Mise à jour le lundi 13 août 2007 à 20 h 09
Radio-Canada.ca
Les astronautes Dave Williams et Rick Mastracchio ont achevé lundi avec succès leur deuxième sortie dans l'espace de la mission STS-118.
L'astronaute canadien et son collègue américain ont remplacé un gyroscope défectueux de la Station spatiale internationale (SSI). Ce gyroscope est l'un des quatre instruments qui contrôlent l'orientation de la SSI.
La sortie, commencée à 11 h 31, a duré six heures et trente minutes. Trois autres sorties orbitales sont prévues dans le cadre de la mission STS-118.
Par ailleurs, la NASA a annoncé qu'elle prolongeait la mission STS- 118 de 72 heures. Elle passe ainsi de 11 à 14 jours. Le prolongement de la mission fait aussi en sorte que la navette restera amarrée à la SSI 10 jours au lieu de 7, ce qui sera un record.
Une décision à prendre
L'agence spatiale américaine doit décider au cours des prochains jours s'il est nécessaire de réparer les fissures sur le bouclier thermique de la navette, endommagé lors du décollage.
Un morceau de mousse isolante s'est détaché d'un réservoir de la navette 58 secondes après son décollage, mercredi. Le débris a frappé le ventre du vaisseau et a créé une entaille de 8,75 cm sur 5 cm sur deux tuiles thermiques d'Endeavour.
Un examen approfondi de l'entaille réalisé à l'aide de capteurs laser fixés sur son bras robotisé n'a pas été assez concluant pour écarter l'éventualité d'une réparation de fortune. Les examens se poursuivent, mais la NASA ne devrait pas prendre de décision avant mercredi.
L'entaille est quand même moins grave que ce que la NASA appréhendait. Au départ, les responsables de l'agence craignaient que la déchirure n'ait été causée par un morceau de glace, ce qui est plus dangereux pour le bouclier thermique qu'un morceau de mousse.
Les dégâts sont toujours étudiés, mais il semble peu probable que les astronautes doivent sortir dans l'espace pour colmater la brèche. Si la tâche s'avérait nécessaire, elle serait confiée au Canadien Dave Williams.
Première sortie pour Dave Williams
Samedi, la première sortie dans l'espace de l'astronaute canadien Dave Williams et de son collègue américain Rick Mastracchio a été consacrée à l'installation d'une nouvelle poutre sur la SSI.
L'installation de la pièce de deux tonnes a nécessité le recours au bras robotisé. La poutre servira à l'ajout de panneaux solaires supplémentaires. Ces panneaux servent à générer de l'électricité à bord de la SSI.
La sortie dans l'espace des deux astronautes a duré plus de six heures.
Il s'agissait du second vol dans l'espace du Canadien Dave Williams, 53 ans. Ce médecin de formation avait pris part à une mission de la navette Columbia il y a neuf ans.
L'astronaute Williams doit effectuer deux des trois sorties extravéhiculaires prévues au programme. Sa troisième sortie devrait avoir lieu vendredi. Une autre sortie pourrait s'ajouter à son horaire si la NASA décidait qu'elle doit réparer l'entaille au bouclier thermique.
En tout, le Canadien réalisera des travaux d'assemblage et d'entretien à l'extérieur de la SSI pendant près de 19 h, ce qui constitue un nouveau record pour un astronaute canadien.
À la fin de cette mission consacrée à la construction de la SSI, les mécaniciens de l'espace auront installé:
En outre, l'équipage assemblera un système de transfert d'électricité entre la station et les navettes.
Ce vol est le premier pour la spécialiste de mission Barbara Morgan, une ancienne enseignante qui était la suppléante de Christa McAuliffe, l'institutrice tuée dans l'explosion de la navette Challenger en janvier 1986.
La mission d'Endeavour est la deuxième d'une navette en 2007.
L'astronaute canadienne Julie Payette commente le déroulement de la mission STS-118 tous les jours au Réseau de l'information.